姥姥向她分析利害，极陈服从之必要，一面以指书于染红霞裙膝，
连手在七玄大会之上，翻掉双方共同的敌人。其时耿照尙不知如何控制机关，镜影却自行锁定姥姥佝身遮掩、悄然疾书的指尖。蚳狩云于此似乎别有专长，全凭腕力运指，不惟肩颈丝纹不动，连臂肌亦无变化，彷佛手腕以下，骨骼肌
整个独立了出来，动静皆与周身无涉，极为特殊。耿照想起苏合薫的“败中求拳”乃至盈幼玉那一手刁钻奇诡、险中求胜的怪异剑路，观其筋骨运使，莫不与人体常理大相扞格，似乎同出一脉。按苏合熏所说，姥姥常以这种方式向心腹下达命令，以避开黑蜘蛛的监视，她辨读起来轻松容易，起码比染红霞不吃力。后续耿照据以拟订计划，让黄缨从中传递，以姥姥的才智，立时明白耿照拥有监视祭殿内诸动静的能耐，只未向染红霞透
。耿照从镜影中，窥见司坛上的零碎金块，过去许多混沌不明处，突然便串了起来。虽与记忆有着微妙差异，但那无疑是“亿劫冥表”的部份零件。
方塔第二层有三座祭坛，代表如这般物事──外层的“亿劫冥表”以及内中所贮的化骊珠──应有三份，恰合龙皇传说中的司祭之数。据宝宝锦儿说，帝窟五岛既是龙臣，又是累世后族，在铁卫与司祭中都占份额，似也非难以想象。
耿照未读过秘阁记载，对龙皇传说所知有限，只按方塔三层、一级
过一级的推想，料机关对化骊珠无用，运使骊珠奇力压制晶柱能量，果然一举成功。“放开珂雪，我可给你个痛快！”他开声如雷滚，面目被晶柱蓝光映得一片青白：“还是你想让这座千年祭殿，与你一同陪葬？”
这话不全是恫吓。以珂雪所贮能量，一旦无处宣
，就地炸开，不仅两人将粉身碎骨，枵空的山腹中突然发生大爆炸，极可能以崩塌收场。鬼先生连最后一张保命王牌都失效，如溺中抓紧浮草，所握早已无关生死，不肯放的只是执念，眢目狞笑：“有你给老子垫背，我怕甚来！”
耿照眸光倏冷，右掌划了个弧，强推掌中巨力，拍上鬼先生
膛！刹那间，鬼先生只觉浑身上下，每寸骨骼、每条血，彷佛都在同一瞬迸碎开来，晶柱奇力透体散出，似连血
都凝成冰珠、又被碾至极碎，遇风即化，点滴不存。极招过后，炽烈如雷的青芒消散一空，鬼先生颓然跪倒，绵软的双手自金丝刀柄上滑落，整个人宛若无骨蛞蝓，向后瘫仰于地，眼神空
，扭曲的面上挂着痴傻诡笑，彷佛被晶柱异能粉碎的不只是功体，心识亦同归虚无。耿照拔出珂雪，刀抵黑衣青年脖颈，正
了帐，忽听一人叫道：“…且慢！”回见老胡爬上阶梯，
面皆白、大汗淋漓，抑着剧
，低道：“看在兄弟的情面，能…能不能卖我个人情，饶他一条性命？”两人无言对视，胡彦之好不容易调匀气息，上前一搭鬼先生脉门，只觉体内已无一丝眞气反应，渡入些许内息，亦是混沌一片，窒碍难行，显然全身经脉寸断，从此成了个废人。
“他心神已失，这世人算完了。”老胡单膝跪地，让瘫软的黑衣青年半靠在怀里。自耿照识他以来，便生死
关，老胡无非潇洒一笑、满嘴快利，未曾听他这般低声下气，遑论求人。“曾做诸恶，这个报应也够惨了。小耿，姑且放他一条生路罢，我能担保，他再害不了任何人。”耿照望着生死患难的好兄弟，口吻异常冷静：“给我一个理由。”
胡彦之微眯着眼，忽有一丝
惑。从耿照现身以来，他便觉得有些不对，虽说阿兰山一战后，耿照消失这么久，生死不明，必定经过重重磨难，险死还生。
情因此有些改变，原也是人情之常。然而，眼前这名异常冷静、甚至到了冷酷的黝黑少年，与他印象里质朴温厚的耿照，虽不能说“判若两人”却有着根本的差异。单手支颐，踞于龙皇宝座的少年，周身透着强大的负面气场，像是忿怒不平到极处，反以淡漠平静的模样显现于外，内里却熔炼如沸浆，轻轻一戳，立时便炸裂开来，烧灼自己也灼伤他人。
无法触及其内心，便没有说服他的可能。胡彦之只能隐约看出他眸底的愤怒之火，却无法得知由来。但耿照已闭锁心门，非情的手段以及带有
气的言行举止，就是最好的证明。染红霞或符赤锦或可打开封闭的心灵，但于挽救鬼先生一事上，胡彦之确定她们决计不肯帮忙。“他是我的亲兄长。”老胡低声道。
“我是狐异门的遗孤，家师与先父
好，不惜冒着身败名裂之险，将我带上眞鹄山抚养成人，教我行侠仗义、明辨是非，莫被仇恨蒙蔽眼睛。他与我相认的时阆虽短，毕竟是血脉之亲，我不敢替他的恶行求情，但他既已得了报应，活着比死了还惨，能不能请你网开一面，让我带他回母亲身边，别教白发人送黑发人？”
“无双快斩”何以被蚕娘前辈说有天狐刀的脉络、对上鬼先生时又给破得一干二净，全无还手之力，至此耿照心中疑惑，终有合理的解答。
“所以说，你一直都知道”姑
“的存在，也知晓妖刀和刀尸的阴谋？”胡彦之悚然一惊，略微点头，又摇了摇头。“…我怎么一点都不意外？”耿照的声音平静得怕人，泛着一丝空
笑意。“我知有”姑“，对它们到底干些什么，一直不甚了了。自从知道他为姑
阴谋，不惜牺牲我们的小妹，我便与他翻脸了丄二乘论法之后，我与游尸门连手，极力阻止七玄大会召开，可惜功亏一篑。关于这节，符姑娘可为我作证。”听到“小妹”二字，耿照如人皮面具般的脸上，出现一丝波动，浓眉微蹙，
出疑惑的模样。“就是碧湖姑娘。”老胡以仅容两人听见的音量解释：“你和我当
在朱城山下应付万劫时，我不知就是她。我无心骗你的。”耿照点了点头，片刻才道：“若不是你，当夜在渡头，我和阿傻早已死在岳宸风刀下，我一直记得自己欠你一命。这厮攻占冷炉谷那晚，挑了我右手手筋、断我龙骨，废去全身经脉，若非服食”枯泽血照“，我这辈子算完了。
一命抵一命，这笔帐就此两清，谁也不欠谁。”胡彦之不知兄长干下此等暴行，想到少年曾受的苦痛，大感歉咎，难置一词，面色益发沉重。耿照一指阶下。
“他胁迫红儿，若非尙有用处，怕清白早已不保，至于施
明姑娘一事，你也看见了。这两位之安危，于我重逾性命，但你一路保护宝宝锦儿至此，她若有个什么闪失，我亦生不如死。两相抵过，我也不再计较。”场中三姝听了，各负情思。符赤锦美眸含泪，明栈雪嘴角微扬。染红霞先是欣喜，旋又低垂粉颈，不知想到什么，隐有些失落。
少年直视结义兄长，冷道：“但他以琉璃佛子的身份，煽动
民围山，造成如许伤亡，我与红儿埋身石砾，若非机缘巧合，早已不在人世。我一直在想，该如何阻止他继续为恶，就这点而言，武功、心识俱废，与取他性命似也差不多，但除恶务尽，留着一丝可能，便有无穷祸患。对他来说，这也是个极惨痛的教训。”
众人这才知晓鬼先生的另一重身份，无不瞠目结舌。胡彦之却知他指的是自身百劫余生，如今才得向鬼先生复仇，几度张口，却无话可说。耿照静静看着他。
“但我并不想
你，为了这种人与我拚命。你确定在此救他一命，将来不会后悔？”胡彦之听他口气松动，抓紧一线希望，朗声道：“我不敢说替他承担过错，然此人造成的伤害，但教我胡彦之能力所及，必尽力弥补。”不只说给耿照听，也是对七玄众人的保证。“你一定会后悔。”耿照说得很轻，虚缈的口气却宛若重击，轰得胡彦之心头一震，勉力挤出笑容，耸肩道：“…到时再说罢。”
耿照微一颔首，似乎并不意外，也没什么考虑，倒转珂雪刀柄，递了给他。“这是你父亲的遗物，自当归你。此物出自三奇谷，地位凌驾于七名铁卫，说不定还在司祭之上，带着它，黑蜘蛛自会领你走出
道。”两人双手
握，尽在不言中。胡彦之救下兄长性命，转而担心起义兄弟的异状来，想起适才那句“我怎么一点都不意外”的自暴自弃，料想他所受打击，约莫与此有关，本想宽慰几句，又不知该说什么好，索以责任羁縻，
发他比任何人都要强大的正义感，以免走偏，故作轻松道：“这一大家子妖魔鬼怪，全靠你啦。咱们再找时间喝酒。”耿照淡淡一笑，并未接口。胡彦之悬珂雪于
，背起痴笑的鬼先生，
着众人的无声注目，走下方塔。他为救兄长，不惜说出身世秘密，不啻将自己、乃至恩师的生死安危堆到炉火上，若有人加意陷害，将风声放出江湖，不只观海天门，连正道七大派都将陷于风暴，再无宁
。他默默承受视线，步履坚定，走过染红霞身畔时，略一点头，权作示意。见染红霞起身咬牙：“胡大爷！我同你一起…”
不
失笑，低声道：“二掌院，这样闹别扭好吗？我很笃定，你还没出冷炉谷就要后侮了。人生苦短，别把大好年华，浪费于无益之处。”没等她说话，继续朝出口迈步。染红霞双颊绯红，咬了咬嘴
，本跺脚，忽觉此举幼稚，羞恼更甚，却不知该向谁发去。明栈雪离她最近，掩着
前衣衫破口，笑
起身，本要劝解几句留下人来，见染红霞眸光倏冷，心知有异，柳眉一挑，便未说话。染红霞冷冷望着她，想起爱郎口称这名女子“重逾生命”以其出身和妖娆狐媚，说不定有什么苟且，心底一片冰凉。
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