这回与前度离开时不同，毋须迂回躲避追杀，也无暴
行踪之虞，两人专拣驰道大路行走，与递金字牌的驿差也差不多了。饶是如此，也在中途的客栈换过几次马，抵达王化镇之际，马匹已累得口吐白沫，难以续行。两人在客栈稍事歇息，待太阳完全下山，镇上几无灯火，才接着行动。“你在这里等我，”耿照对弦子说。
“接下来我要去的地方并不危险，带上你却不方便。你在客栈里等我，天亮以前我就回来。”弦子说什么也不肯，执拗地与他一同换夜行衣，对他的解释充耳不闻。但，耿照也有无可退让处。
“我要去找养育我的那人，问他为什么要把我变成这样。”他看着少女平静无波的眼睛，直到两人视线
会。“记不记得在风火连环坞时，你说过我很奇怪，好像不是我，而是变成另一个我？”“…嗯。”弦子总算有了反应。“你的直觉是对的。那个，并不是我。”耿照牵起她微凉的小手，轻比着自己的额头。
“他们在这里，养了头怪兽，但没有告诉我。我不知道他们为什么要这样做，我想问个清楚…这件事我只想一个人做，你明白吗？”弦子没有作声。耿照追着她飘移的目光。
“我之所以带你来，是因为我知道我违背了我们的约定。我答应你我会好好照顾自己，但在莲觉寺时，我差点就回不来了。所以你现在不信我，你是对的，我能平安回来全是运气，运气再坏一点点，我就会死在阿兰山上。
“我不是成心骗你，但你现下不信我，也是理所当然，我不会说你不对。你可从此不再信我能保护自己，跟我到天涯海角，万一我死了，你也能随我同去。或者再给我个机会，让你可以重新相信我。你想跟你能信任的，还是不能信任的我在一块？”
少女浑身一震，置于膝上的双手捏紧
布，以致白皙的手背浮现淡淡青络。“养育我的那人，他也该有一次机会，所以我必须听他亲口说，为何要这样对我，我…对他来说，又算是什么？”耿照望着她。“或许他的答案我完全无法承受，但不问个清楚，我没法继续往下走。我不想不信任他，我没有办法，在心里装着个无法信任的人。”弦子抬起头来。“在这里等我，天亮以前我就回来。你再给我一次机会。”“好。”
长生园对耿照来说并不陌生，他经常在梦里看见。即使遁入虚静之内，以“思见身中”的方式练功，耿照总是选择在蔓草丛生的荒园丬角，就着那块充作柴砧的半截残干，先将竖起的枯柴削成整圈篾束，就像这么多年来他陪木
叔叔做的那样，然后才习练无双快斩、霞照刀法等，从无一
间断。然而现实中的长生园，在他离开数月之后，已和记忆里的模样大不相同。柴扉半倾、竹篱破落，屋前的泥地上积了厚厚一层还未凋尽的冬末残叶，屋后小园里的杂草不止
出新芽，都长到膝盖长短了，明明入冬前他还整过一回的──山坳里夜风旋
，吹得茅草屋前的破门板“啪搭、啪搭”胡乱动，耿照记得屋里有个铁箸拗成的小钩扣住才是，除非屋里没人，无法从内侧扣锁，才得这般荒湮破落的模样。从越浦到朱城山，不惜畜力，驰道长驱两昼夜，勉强可抵。人快不及马，比长力却有过之，高手运使内力、施展轻功，更胜名驹。
耿照沿途估量了一下，若是舍弃马匹，纯以碧火神功奔驰，一昼夜间仍稍嫌勉强，再加半
则绰绰有余，只是老人跛脚断臂，不知还有没有轻功？他的记忆就像一帧帧的图绘，只消遁入虚境之中，便能取出观视，无论他记得与否，俱都过眼不忘。然而世间并无万全之法，耿照的记忆图库，也以受传“夺舍大法”为分水岭，之后新得的记忆片段，较易于虚境中搜索查探。
在此之前的，就像胡乱
在屉柜深处的杂物，寻找就等于是重新整理一遍，可不是说干就干的等闲事。自从省悟“高柳蝉”的身份后，耿照便下意识地逃避忆往，如今思来，居然想不起七叔打铁，乃至行走坐卧的模样，无从判断他到底还余几成功力、还能不能运使武功。──以近姑
在三川地域之活跃，身为核心的“高柳蝉”总不好隔岸观火，待在一昼夜间难以往返的朱城山上吧？这么一想，屋内无人似也不奇怪。耿照手推门扉，在“蜗角极争”的
密运劲之下，原本被风吹得咿呀
响的门板，居然无声滑开，稳稳停住。月光划开了幽暗的茅屋内室，长发披面的枯瘦男子就仰躺在竹椅上，敞开的衣襟里
骨嶙峋，毫无光泽的肌肤在月华下宛若豆脯，白得不带一丝生气。若非单薄的
膛久久略有些微起伏，看来便与干尸亦无两样。“木叔叔还在”这件事，莫名地令耿照感到欣慰。或许…还有什么是真的，并非全透着假。屋里比外头干净许多，看得出有人悉心照料，木
叔叔身上的衣衫也都是干净的，嗅不到腐败食物或粪
的臭气。姐姐──他想的自然是横疏影──虽不知七叔的身份，看在自己的面上，毕竟安排了可靠的人来照料木
叔叔。耿照跪在竹椅旁，抚着黑发男子干燥微凉的手指，就像小时候他常做的那样，不觉出神。当察觉时，
动已到了长生园下的山道间。──有人！＊＊＊非是杀气微悚之类的微妙感知，而是显而易闻的打闹喧嚷，划破呜作响的山风回
，如月
般漫入敞开的门扉。耿照略提真气，凝于内耳，立时辨出说话的有三个人，脚步虚浮，皆非训练有素的武者。第四人始终没开口，根基却明显胜于其它，虽还称不上高手，内功已略窥门径，每一步踏着地面，都稳稳地将跫音踩在鞋底，时时留有余地，突然反足起脚也都使得。
“韦七，看来你在执敬司也混得不咋的，让你跑长生园送饭，这不是大材小用么？”“哎呀，你怎么说话的？人家说‘能者多劳’，咱们韦晙韦大官人是二总管跟前红人，蒙赐新名，穿得人五人六，过去多
司的兄弟马革味儿臭，可都高攀不上了啊。”“好了好了，你们少说两句，没见韦兄一路惜言，嫌咱们嘴臭污耳了么？讨你个没趣。”第四人突然停步“嗤”的一笑，迤至柴扉前的长长斜影摇晃些个，显是摇了摇头，口吻甚是无奈。
“耗子哥、铁柱哥，你们这唱的是哪一出啊？小弟从
未西斜一路陪各位到现在，你们怎么说，我便怎么做，何曾有个‘不’字？“从多
司调到执敬司，是顶上的意思，也不是我们底下人能作主，几位就饶了小弟罢。这会儿，不是连给僵尸喂饭擦抹的倩儿姐姐，都给吓得不敢上山了？”扬扬手中物事，风里传来细微的碰瓷响，约是食盒一类。耿照贴着夯土墙，足尖一蹬一勾，无声无息翻上了茅顶，见篱外山道上，三名身披双扣甲、
系双铊带的年轻军士，布甲所缀的鱼鳞铁片在月下霜寒铣亮，便是威震天下的谷城铁骑，都无这般齐整好看的衣甲，乃出自影城少城主独孤峰所统率的多司。被三人围在中央、手提食箧，被称为“韦晙”的，自是执敬司之人了。耿照记心极佳，初进执敬司，便将举司姓字背起，并无“韦晙”这号人物，然而少年面孔依稀曾见，心念电转：“是了，那时与老胡、阿缨、红儿回城，这人与葛家五郎一道。”
与四人的谈话相对照，登时了然于心。那韦晙本是多
司的人马，应是葛家五郎葛五义的同僚或下属，当晚于山道间搜寻策影时，才会齐齐撞见耿照一行。耿照离开
影城后，横疏影该是找了名目，从别司挖得新人，按照执敬司的惯例，原隶多司的韦七摇身一变，遂成执敬司的“韦晙”横疏影大权在握，执敬司无论地位或用度，无不凌驾诸司，有幸入选其中，不被旧
友朋羡慕、嫉妒，乃至挖苦，那才是奇事。耿照听在耳里，对于韦晙的莫可奈何，倒是心有戚戚焉。按眼前情况推断，耿照离城之后，横疏影另外安排了那管叫“倩儿”的侍女替七叔、木
叔叔送饭，考虑到为木叔叔擦澡、修剪指甲等，需要细腻的心思，侍女自比血气方刚的少年合适。韦晙的工作，该是负责指挥、监督侍女上山，但昔日多
司的同僚刻意刁难，拖延到太阳下山，长生园闹鬼一说在影城甚嚣尘上，倩儿死活不肯上山，也是顺理成章之事。不提倩儿还罢，韦晙这一说，三人立时炸了锅，你一言、我一语，说得口沫横飞，颇有扼腕之叹。
“就说你韦七不够意思！那小花娘水
水的，瞧得老子心
死啦，拉上山来四下无人，咱几个哥们乐乐，听听她叫起来是不是也像说话那般勾人。”“你傻啦？要叫，也等她逃下山去才叫！小心城主骟了你。”同伙听不落耳，忍不住取笑。“怕什么？”满口狠话的皮甲少年亮出一柄解腕尖刀，明明
上还有稀疏的汗
，神情口吻却有种混迹黑道的狠厉。“抹了脖子，一脚踢落山涧里！就说夜路不明，她自个儿摔了。”“不带这样的吧？你这么狠？”
“反正这刀是韦七孝敬我的，出了什么事，往他身上一推便是。”多
司卸下勤务，在城里是不得携带武器的，另两人出恍然之，才明白这柄违
品是从何而来。以执敬司的地位与权力，夹带一柄尖刀在城里走动，肯定比多司的人容易得多。那人说得兴起，径拿刀柄戳韦晙
膛。“韦七，就这么说定了啊，明儿老子要让那小花娘知道，我‘铁柱哥’三字可不是白叫的。”
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