“耿典卫回城”的消息传至，慕容不
惊扰假寐的夫人，自行起身，步至穿堂整理仪容，预备传唤耿照──希望这回是真的了。白面无须、几乎看不出年龄的一方镇帅暗忖，睡眠不足的昏沉持续侵袭，却不曾动摇过他的清明冷彻。四十多年来始终是这样，先帝对他信任有加，与其说欣赏，不如说是彻底败给了他的执拗。
慕容柔决断如风，敌友无不惊乍，但他本人行事，并非风急火燎、手脚麻利的类型。说不上慢条斯理，却不求快，靠的是确实稳健，一步接着一步，半点儿时间也不浪费。
越不擅长的越是如此，譬如吃饭穿衣之类的日常琐细。院外传来
动时，将军正结着袍侧襟纽，就听着耿照的声音，还有罗烨，以及那名唤作“弦子”的侍婢…他还活着。将军心想。那么…染红霞，也可能尚在人世。天可怜见。他罕见地停下动作，阖上双眼，放任疲惫
噬片刻，才像一把掐住、捏死它似的睁开眼睛──对慕容柔来说，连输给疲劳都是奢侈的。镇东将军之所以屹立朝堂多年，始终不倒，秘诀就在慕容假设他的敌人从不休息。镇东将军的忧虑并非空
来风。对染红霞遇难一事，北关展现出强大且惊人的自制，未如好事之徒所料，兴兵为爱女讨还公道，白锋起甚至协助安置
民，与慕容有平津互易之约。但慕容柔了解丧失至爱的痛楚，越是压抑，爆发时便越猛烈。染苍群已为国家牺牲太多，这般隐忍未免有悖人
，不应视为理所当然，由此镇东将军益发焦灼，如数反映在毫不放松的搜救行动上。放松不过一霎，慕容柔的思绪恢复运转，旋即察觉到耿照此举的异常处。耿照年纪虽轻，
子却稳重，尤遵规矩，即使与靖波府那些长年跟随他的僚属相比，戒慎处亦不逊
。少年在将军幕下这般如鱼得水，非慕容刻意纵容，而是此节甚投他的脾胃。便是报平安，硬闯大堂也委实过于莽撞──慕容柔心念微动，不疾不徐地系好结子，却不急着起身，听耿、罗二人走进大堂，管事焦急的声音由另一侧厢廊追入：“哎呀，典卫大人！
将军才刚睡下，岂能惊扰？您二位都是将军身边人，素知他老人家脾
，这不是教小人们难做么？”定了定神，总算恢复宁定，劝道：“两位大人坐会儿，小人准备些茶点，二位先解解乏。内堂是无论如何都不能再进去啦，小的给二位通传一声。”没等耿照答应，脚步声便往穿堂行来。慕容柔柳眉微挑，电光石火间，思路已转过几遍，快步掀帘退回后进，不忘反手稳住帘巾，
袍急趋，轻手轻脚推门闪入，总算赶在管事之前回到房里。但听门棂上轻叩几声，老人的声音难掩惴惴，小心开口：“启…启禀将军，耿、耿大人同巡检营罗大人到啦，小人请他二位在堂上候着。”
慕容柔身子孱弱，走得急了，兀自有些咻
，反正越慢回话效果越好，静待平复，才开声道：“让他们等会儿。”管事听将军口气不善，哪里还敢逗留？唯唯称是，赶紧退下。房内，趴在桌上小憩的沈素云嘤咛一声，臂间转出半张云鬓
的晕红俏脸，强睁睡眼：“谁…谁来了？”便要撑起。慕容柔轻抚她发顶，困倦已极的妇少使不上气力，浓睫瞬颤，又顺从地趴了回去。
“没事，晚些说。”慕容柔拍她背心，直到
子闭目细酣，取衣为她披上，悄悄推门而出。他回到空无一人的穿堂，忽听隔壁耿照提声道：“你知道这些日子，我去了什么地方，又遇上了什么事么？”却是对罗烨所说。慕容柔虽不懂武功，对武学、乃至武人的能为却非一无所知，以耿罗二人之修为，光听脚步声都知道自己来了，挑这时发话，想说给谁听，自不待言。（果然如此！）这串莫名其妙的无礼之举，是想传达一个讯息：耿照
言，将军不能听──至少，不能当面禀报。于此所知越少，对将军越有利。慕容柔既不能容许未知，便只得隔墙听取。双方默契既成，耿照遂从跌落莲台说起，有条不紊、次序井然，一路说到当上七玄盟主，省略了私情的部分，其余如三奇谷设施、琉璃佛子的身份，以及灰袍客与古木鸢的关系等，俱都和盘托出。
罗烨皱着眉，始终不发一语。耿照说到一个段落，见他全无反应，连答腔都未有，暗忖：“罗烨本非口舌灵便之人，心思全闷肚里，要他陪演这参军戏，毕竟是为难了些。”
为防将军盘查，自也不能先与罗烨套招。然而当中有些关窍，不能不予以剖白，沉
片刻，仍是出言提点：“你应当问我：‘身为将军武僚，如何兼任七玄同盟盟主？’不管是谁听到，都会有这个疑问的。”罗烨的眉头蹙得更深。“我为什么要这样问？在属下看来，这甚至不是问题。”“这…”耿照险教他问蒙了，幸而这番“
正不两立”的陈腔滥调，近
于心中嘴嚼再三，模拟不难，正道：“人说‘正殊途’，且不说将军雄镇一方，不该与道往来，便以江湖人目之，七大派与七玄数百年来循环争斗，纠葛甚深，若将军以七玄盟主为幕宾，青锋照、赤炼堂，乃至白影城等，又该如何自处？”罗烨摇了摇头，颇不以为然。“武功无正
，拿来做坏事，便是杀人刀，拿来做好事，即是活人剑，传承武功的门派更是如此。况且，双方数百年来循环仇杀，这都是恩怨，关正
什么事？典卫大人人品端正，若以好事节制下属，七玄同盟何之有？以岳宸风那厮之恶，便出身名门虎王祠，仍是一名狂悖暴徒。”岳宸风虽是“下落不明”阿兰山下袭击将军夫人、杀伤骑卫无算之事倒是轰动三川，再加上调来巡检营后，与绮鸳等颇有接触，看过那厮的调查文档，也算印象深刻，随口举例，头一个便想到了他。耿照心中苦笑：“这原该由我来说，你倒抢着说完啦。”
虽说角色颠倒，毕竟科白做足，这台子戏勉强算是演罢，只待邻室的将军表态。罗烨见他神色变换不定，想起典卫大人带他前来的用意，起身告罪：“属下有僭。”
耿照笑道：“不妨。你说了我心中所想，说不定比我自己来说，还要更清楚些。”罗烨犹豫一霎，终于还是抱拳拱手：“
诛那灰袍首恶时，属下愿效棉薄。”“会死喔！”耿照闻言微笑。“得有这种觉悟才行。”而罗烨的沉默向来就是回答。青帘掀开，苍白的男子披着斗篷行出，两人见状，一齐起身。“…参见将军。”
就是现在了，耿照心想。他已然出招，是福是祸、是生是死，端看将军如何响应──即以碧火神功之敏锐，耿照说话之间，也无法从邻室慕容柔的呼吸心跳中辨出端倪，只知将军一直都在，从头到尾却无有反应。
并非是砖墙隔绝了声息，而镇东将军真正的心意，自来便无人可知。慕容柔淡淡应了一声，摆手道：“坐下说话。”耿照与罗烨
换眼色，双双落坐。“这些日子来，你上哪儿去了？”慕容柔若无其事地开口。耿照抓不准他的心思，硬着头皮说：“莲台之下藏有暗道，崩塌时，属下与染姑娘双双跌落，幸保一命。”慕容柔又问：“镇北将军的千金呢？人在哪里？”
耿照老实回答：“已归白锋起白大人落脚处。”慕容柔接连发问，却避过了灰袍怪客、姑
、琉璃佛子，乃至七玄的部分，耿照一一作答，听来完全是另一个不相干的故事。有幸听得两个版本的罗烨，不
瞪大眼睛，神色由错愕、惊诧，而至佩服，典卫大人“隔山打牛”的禀报妙则妙矣，毕竟稍嫌赖皮，似童蒙游戏，一意取巧。相较之下，将军的垂问直是赖皮的极致，典卫大人甚至毋须说谎，只须如实回答，便已将真相彻底蒙蔽。
避重就轻到了这等境地，居然生出巧夺天工之感，令人啧啧称奇。期间除管事奉茶送点，闻讯而来的适君喻与穿云直卫、越浦总捕、城门驻军，乃至拦阻众人的弦子等，也各听了一部份，适君喻甚至留在堂上听完，受得将军眼色，才偕罗烨双双告退，大堂上终于又剩下了两个人。
耿照心中多几分把握，将军为他罗织的新版说辞，藉由诸多证人
布出去，此即最好的证明。明栈雪说的“朝野不能两全”经耿照反复思量，却得出全然相反的结论。古木鸢向灰袍客借来姑
，所图本是庙堂，起码是要颠覆东海时局的势子，早已逾越江湖争斗的范畴。摒除镇东将军，纵以七玄菁英相抗，能否阻却阴谋家的野心，耿照始终无有定论。──能够用上的力量，每一分都不可放过！本着这样的想法，才有了今
的大胆之举。慕容柔端茶就口，好整以暇，片刻才放落茶盅，眯着姣好的凤目，一径冷笑。“我真是走眼啦，不想你貌似忠厚，也有卖俏
之时。哪儿学得这般泼皮混赖？”＊＊＊耿照听他口气不善，悬着的心还未落地，差点又蹦出喉间。堂上只有两人，将军手无缚
之力，以耿照现下的修为，便有十个慕容柔也尽都杀了，驿馆里外虽有穿云直精锐驻守，毕竟赶不上两人一座之隔。然而少年却像被蛇盯住的青蛙，浑身僵冷，将军视线堪比灰袍客的“凝功锁脉”虽非武功，足令一身武功无用。若是过往，耿照早滴着冷汗、拱手低头，连称“属下知错”此际却有寸土难失的压力。
无法说服将军，以雪
青、媚儿袭击将军的旧事，身为七玄盟主的他，即刻便成将军之敌，非但拉不到助力，一个不好便是鱼死网破的局面…
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