不论品秩的话，官运比迟凤钧甚至比老人更加亨通，是极有为官天赋的一号人物。迟凤钧就没这种运气了。殿试后的数年间，他成为独孤英对抗整个国家体制的功曹录簿，不断受少年天子破格提升，然后在新职位上遭到文官集团毫不留情的挟制与打击。
他的政敌
新月异，跨越一切朋
地域的藩篱，端看皇帝这阵子又想找谁的麻烦，但冲撞的结果无一例外以“帝”的失败收场。独孤英不乏支持者，且个个十分有力：号称半个央土的钱囊上都绣有他的名字的任逐桑，精明干练的大太监惠安禛，掌握央土教团人称“髡相”的果天大和尚，遑论对独孤皇室十分忠忱的北、东二镇将军等。但这些人都不会被称作“帝
”除了每天打理皇帝起居的小太监，帝国里唯一被赋予这个戏谑称号的，就只有迟凤钧。在皇帝彻底对政事失去兴趣以前，迟凤钧的官场资历简直是一场噩梦，历练过的职位、被赋予的任务充满不切实际的想像，更多时候则是被当成对“敌人”的惩罚──小皇帝同谁闹意气，就把该他的拿走，无论官职、预算或资源，御笔一划，全将原主儿改成“迟凤钧”三字。
只要不到动摇国本的程度，任逐桑多半会顺着皇帝的意思，而枱面下的挪移干坤，自来是中书大人的拿手好戏，总能将派系间的利益纠葛一一摆平，弄得人人欢喜，没出过什么
子。只苦了迟凤钧迟大人。风行平望都的滑稽表演“参军戏”里，总有个身穿官服的角色“参军”专责被另一名唤作“苍鹘”的艺人调侃戏弄，以娱乐观众。迟凤钧留京的那几年，无论哪家的参军戏，剧里“参军”的服
总随着迟大人的升迁更换，一出场便引得哄堂大笑，连开口都不必，效果好得令人无话可说。以迟凤钧的才智，很快就发现自己陷入可怕的泥淖，但造成这个局面的独孤英却缺乏相同的自觉，随着年纪增长，他渐渐察觉针对体制的反动往往收效甚微，转而将目标转移到特定的某人身上。──慕容柔。孤高难近、奏折里的措辞经常令皇帝下不了台的镇东将军，成为提炼升华后的“中兴”标的。
由此迟凤钧迈向他宦途的最高点，成为无兵无权、孤身赴任的一品封疆大员，将这台滑稽剧由京城推向天下的舞台。
多年来老人忍着心痛，冷眼旁观迟凤钧浮沉宦海，一旦下定决心，几乎不费什么思量，便决定
收他加入“姑
”的行动。只消翻看那一纸蛀黄斑斑的《础汗风壮策》，看着上头被无端端消磨的济民之忱、被彻底辜负了的青春血热，就能明白何以迟凤钧是他最忠诚的信徒，愿为摧毁平望都小朝廷的滑稽戏台，奉献仅有的一切。
所以他始终信任迟凤钧，直到现在。慕容柔是刑讯的一把手，昔日就靠这行混饭吃，老人须知他从迟凤钧口里撬出了多少“姑
”的事。“慕容…问过你了？”榻上的男子摇摇头。“他来见了你，却什么也没问？”老人眸光一寒，自木刻鸟面的眼
中迸而出，恍若实剑。迟凤钧仿佛被那奇锐的视线硬生生戳穿了肺，忍着
腔里的痉挛
搐，艰难地点点头。事实上慕容柔每天都来。推门而入，拂膝落座，双手
叠在
腹间，面上神情似笑非笑，全然猜不出心思，就这么定定坐在榻前与他对望着，一句话也不说。倏忽而来，又倏忽离开，连
来皆如是。头两天迟凤钧多少松了口气，他伤势沉重，精神委靡，久闻镇东将军的拷掠手段非同一般，以他现下的身子，实无坚不吐真的把握，见慕容无用强之意，心头大石稍稍落地。持续数
后，他才发现情况不妙。慕容到底在想什么？有没有把我当成疑犯？外头情况如何？“姑”究竟有无暴
…杂识随着渐复的体力纷至沓来，令他难以成眠。有时一睁眼，赫见慕容静静坐在对面，仍带着那副讳莫如深的表情盯着自己，分不清是恶梦抑或现实，悚栗到令人发笑。
有时忽在深宵被摇醒，刀甲鲜明的武装卫士蜂拥而入，一言不发架着他起身更衣，像要提他应讯，更像要秘密处决似的，然后又莫名其妙退去…一连串难以预料的非常之举，让他慢慢失去正确的时序，无法想起自己究竟睡了多久、今夕又是何夕。
再加上那令人难以忍受的沉默。好几次他忍不住想开口，才惊觉一旦打破
制，他没把握自己会吐到何种程度──悚栗与身体的孱弱痛苦合而为一，持续折磨着抚司大人的意志。更骇人的是，迟凤钧突然发现：就算“姑”冒险将他劫了出去，面对众多同志及古木鸢“慕容柔什么都没问”会让他听来更像个
密的背叛者，荒谬到连自己都无法取信。连这点…都早在他的算计之中么？（好可怕的慕容柔！）他的刑讯房里没有鞭锯血腥，却能有效瓦解俘虏的意志，断去他们的归属与互信，使之孤立，最后只有投降一途。
“从现在开始，”老人告诉他。“当你望着慕容的眼睛，要不断告诉自己：这人什么都不知道。他所知的一切，都是你让他知道的，不只言语文字，还包括面色形容、进退反应…
对付他最好的方法，就是什么都别想。不要想骗他，不要想圆谎，不要想细节。抓住的东西越简单越好，但要抓紧不放。”“是…是，属下明白。”他挣扎起身：“属…属下有一事…咳咳！阿…
阿兰山…咳咳…莲台…不是…属下不知…咳咳…罪…罪该万死…咳咳咳…”一只枯瘦的手掌按上背心，绵和内力透体而入，缓解了迟凤钧的剧咳。老人瞥了瞥窗棂隙间，确定这小小意外没引来什么人，才接口道：“莲台之事与你无涉，我已查清。”
取出几张纸头递去。迟凤钧好不容易缓过气，抹去眼角呛泪，定睛一瞧，见是从帐簿撕下的几页，纸质笔迹乃至格式张张不同，显是来源各异，唯一的共通点只有“黄旧半腐”一节。
陈纸中夹了张新笺，老人龙飞凤舞地列了几项条陈，干墨皲如飞白，其中两行以炭枝书就，应是部分簿册无法撕下带走，故誊于笺上。
综合纸上讯息，显示出一笔钜款的
向，总数近三千两白银。款项的终点，是到越浦票号“三江号”一位“江水盛”名下。而最初付这笔钱的，却是大跋难陀寺的毗卢遮那院首座湛光和尚。“…是他！”此人迟凤钧非常熟悉。当初征用九品莲台时，便是这厮极力阻挡，连难陀寺的住持濂光长老都点头应可，湛光仍不依不饶，
得迟凤钧向镇东将军府借兵，硬把尚未完工的莲台拆了，原汤原食运至阿兰山，重新砌建起来。由这堆故纸新笺看来，湛光在九年前花费钜款，以层层转汇的方式掩人耳目，买了一样见不得人的东西，问题是他究竟买了什么，与阿兰山九品莲台的意外又有甚牵连？仿佛听见他心里的疑问，老人枯瘦的手指落于“江水盛”三字之上。
“这号里都是单笔六百两以上的钜款
入，只提不汇，十数年来皆然。”迟凤钧毕竟是东海道的父母官，与越浦豪商打惯交道，于行商的了解不比寻常文僚，登时会意：“是了，这“江水盛”是挂名的人头号，专收那些个见不得光的黑钱。”翻看那几页帐簿，沉
道：“要说帮会黑帐，数目是尽够了，频次却太不活络。帮派的钱都是鱼
横行得来，进出细琐，没工夫将一笔大钱拆也不拆，到处转汇。这不是道理。”老人淡然道：“你若在江湖上打听打听，便知这三江号“江水盛”是有求于四极明府时，供你打银子的去处。湛光买的，乃是“数圣”逄宫的设计，打算在莲台启用之际，教濂光长老葬身崩石，将住持宝座让了给他。”
“我征用的…”迟凤钧为之愕然：“竟是一座凶器？”“这个杀人的法子极有耐
，几乎万无一失，若非九年后凤驾突然东行，以致莲台被东海臬台司衙门强征，濂光和尚就死定了。”老人冷笑：“不知是他运气太好，还是湛光贼秃运气太坏，白饶了银钱不算，还有九年的好等。”迟凤钧像是想起了什么，挣扎着滚下
来，伏地道：“学生无能，却要恩师耗费心力，为学生证明清白…我…学生万死也不足…”说到后来声音哽咽，只能一迳叩首，泪沾青衿。老人静静将他搀起，注视着他的眼神淡却宁定。“我头一个怀疑的便是你。”无视于迟凤钧的错愕，老人续道：“你和湛光一样，不能在九年前便预知此事，按理并无嫌疑。但若在征用莲台前便知其中另有玄机，那么此事你也
不了干系。”“学生…属下确实不知。”“我的调查证实了这一点。”老人扬了扬纸片。事实上，当莲台机关的线索指向四极明府时，老人便明白了这一切是怎么运作的。以“幕后之人”的实力与关系，当可查出逄宫承接过大跋难陀寺湛光和尚的秘讬，甚至连如何使莲台崩塌的方法亦了如指掌。接下来，只要暗示“姑
”征用莲台即可。而征用莲台是老人自己的主意。当时迟凤钧列了几个能支援论法大会的寺院建筑，是他从中选了大跋难陀寺，无论谁来，结果恐怕都是一样。
迟凤钧暗示过他，或者在他决断之际有过什么推波助澜的举动么？老人仔细回想，并未找到足以支持怀疑的印象。这不足以洗清迟凤钧的嫌疑。但，说不定这便是“幕后之人”的盘算，让老人开始怀疑起身边的每一个人，认为自己已穷途末路，然后被
着赌上一切，豁命一击…那你就错了“权舆”在做为“古木鸢”之前，我先是武烈帝的股肱、鲲鹏学府的最后明宗、威震东洲的两大军师之一，异人此世唯一的智谋之传、被称作“龙蟠”的男子，不是能用炽焰惊响任意驱策的伤兽！ M.XｉeHｏUxS.CｏＭ