耿照自己都快不相信她是水月停轩的三掌院了，比起雪
青、漱玉节，没准这名自负美貌的少女还更像七玄外道些。要不是五帝窟还有个漱琼飞打底，把她跟何君盼摆在一块儿，包管十个除魔卫道的正派侠士里，倒有十一个要杀错人。
任宜紫
这一手，多半还是为出一口恶气，耿照却不由得留上了心：她若是在
斗之间施展这门神技，威力岂止增加一倍而已？怪的是方才她全无此意，仿佛武功与此无涉，全没想到要把这样
巧难防的手法应用在武学之中。她更关心的，还是面子问题。“啪”的一记响指，金钏、银雪又将他围在中间，摆出空手接敌的架势。“任姑娘，”他开始有些不耐烦了。明知打不赢，怎么老是要自讨苦吃？“在下的确为镇东将军办差，大家说起来都是自己人。适才有些小小误会，请给在下一个说明解释的机会，就当是卖将军一个面子，如何？”任宜紫轻声笑起来，玩闹似的晃着他的金字
牌。“看来你什么都没搞清楚。我阿姐的下落，头一个不能让慕容柔知道。”她笑着转头，眸中却无笑意，柔声道：“不得不杀你灭口，本姑娘也相当头疼啊！”＊＊＊
“皇后与佛子携密诏来对付慕容柔”的谣言，自凤辇离京起没一天止歇过，早已在东海各处传得沸沸汤汤，堪称街谈巷议的热门。
其中谬处，就连初涉官场的耿照都知道：慕容柔经营东海既久，麾下十万
甲，砺兵秣马
夜
练，当世能抗手者，不过西韩北染而已。皇上一纸诏书能拔去镇帅，在平望都拟旨盖印便了，何必劳动皇后佛子跑一趟东海？这是无知百姓才有的妄念。须知政事繁复，牵连甚广，天子也不是想做什么就做什么，戏文里一人独立、为所
为，阶下臣工尽皆俯首的画面，多半只有在野台才能看见。任宜紫之言似与
蜚相契，坐实了“皇后此番为镇东将军而来”的态势，但耿照一听便知不对。全东海若只一人与皇后的安危休戚相关，那人便是慕容将军。这张名单上若有余白，怕得再拉上迟凤钧大人。她说得出这番话来，只代表一件事。
“你…也不知道皇后娘娘到哪儿去了，对罢？”耿照忍着笑，正
道：“她离开的时候，并未同你说要去哪儿，是不？”任宜紫心中“喀登”一响，高深莫测的笑容凝在脸上，暗自咬牙：“哪来的死小鬼，怎地什么事儿都像瞒不过他的眼睛？”
兀自端着架子，强笑道：“你胡说八道什么？我乃皇后娘娘的亲妹，是受了她的请托，才在这儿守护凤阁的安全。我不知道姐姐的下落，难不成你知道？”耿照心想：“你这不等于承认了自己不知道么？”
从容道：“
前金吾郎大人趁夜将皇后娘娘送离栖凤馆，我命山下骁捷营于、邹两位统领派人夜监视，不见有车辆返回，料想娘娘迄今未归，十分担忧。”他这话后半截是真，当夜与任逐
手后，对这位金吾郎大人颇为上心，的确代驻守阿兰山下的于鹏、邹开二位，严密监视夜间车行进出，但当时并未与皇后联想作一处。如今见了凤阁的情形，转念一想：如非皇后，何人需要任逐
亲自护送？顿时明白当夜那名披着连帽大氅、身形曼妙的夜行丽人，必是袁皇后无疑。任宜紫不明所以，睁大了美丽的眼睛，被他唬得一愣一愣。其他水月弟子如黄缨、采蓝等，往往是两三年才回一次家，她却是年年往平望都省亲，少则一月，长也有待上两三个月的。
遇皇上圣诞，又或中书大人寿辰，少不得又要回京，经常不在东海。中书大人任逐桑在府中不谈国事，对总领东海的镇东将军，任宜紫的印象与大部份京中百姓一样，多由茶馆弹评而来，没能领教过这位书生将军的厉害，只当作是说书人胡乱吹捧的人物。
此际不
咋舌，暗忖：“叔叔与姐姐自以为天衣无
，不想早被慕容柔盯上。”气势一馁顿觉无聊，没好气道：“你们忒厉害什么都知道，还来这儿做甚？拆房子立威么？”耿照正道：“怎么会？将军大人也担心皇后娘娘的安危呀！再说了，三
后论法大会即将举行，届时娘娘若仍未归来，这会还要不要开？将军多次求见，均见不得任姑娘之面，才让我来看看。”这谎撒得破绽百出，幸而任宜紫对官场所知有限，一想：“原来镇东将军多次求见，是为瞧我来着。”顿觉自己尊贵不凡，毫不逊皇后姐姐，得意得快要撅起小
股来，怒气略平，摆手道：“你回去同慕容柔说，姐姐不在，还有我呢！穿戴上凤冠礼服，哪个敢说不是皇后？叫他别担心，管好自己的事儿罢。捞什子论法大会，不就是坐着听大和尚念念经么？”耿照听得快晕过去，面上却不动声
，拱手道：“是，在下一定替姑娘传话。是了，那块金字牌，可否请姑娘还给在下？”任宜紫明媚的大眼睛滴溜溜一转，随手将
牌
进襟口，手足并用，从
头爬至榻尾，笑道：“你本事忒大，来拿呀！”她笑起来脸泛桃花，明不可方物，薄纱裁制的晨褛下仅着了条粉肚兜，掩着一双精致鸽
，巴掌大的牌进间，自无深沟可入，随着身子前倾，兜缘内隐约可见双尖尖，细垂如蕾，酥滑的间、腋下都捂着汗，浓郁的异香融融沁出，别有一番
人滋味。耿照摒息凝神，不
与她
夹，眼角瞥见地上一物，身形微动，人已掠至窗边，拾起同心剑还入鞘中，连那奇特的簪剑也
回剑柄底部，道：“任姑娘，不如我们一物换一物，你待如何？”左臂平举，将同心剑伸出窗外。任宜紫面色微变，倩眸一转，咬牙狠笑：“你扔啊！你扔下去，我让我爹砍了你的头！”
堂堂中书大人自不会为一柄剑杀人，况且任逐桑长袖善舞、玲珑八面，深得商贾道中“广结善缘”之
要，花钱买得到的东西，再买也就是了，何必要弄个鱼死网破？然而，若任宜紫径向慕容柔告状，事情就麻烦了。耿照的说帖能瞒过任宜紫，却万万骗不了慕容柔或任逐桑…不，只消向任逐
说起今夜之事，任逐便知他又来私会横疏影。此事若教任宜紫知晓，那可是大大的不妙。耿照不想把事情闹大，权衡厉害，双手捧过长剑，俯首道：“任姑娘，这剑我还你啦。我也是给人家办差的，还请姑娘不要为难在下。”
任宜紫使了个眼色，金钏上前一夺同心剑，退后几步，冷冽的杏眸中满是敌意戒备，仿佛化成一双实剑，要在他身上扎几个透明窟窿。
耿照不知自己怎么得罪了她：临敌动手，本该全力施为，又没打伤了她或她的姐妹，误会也都解释清楚了，犯得着么？却听任宜紫笑道：“金钏姑娘生气啦！啧啧。这丫头最是心高气傲，老忘了自己是下人，眼睛一贯长在脑门顶上。
你踩了她的剑，辱了她最神圣的剑道，要比剥光她的衣裳游街示众还难受，恨不得将你碎尸万段哩！”心念倏转，托着香腮嘻嘻笑道：“这样罢。
你让金钏刺几剑，她什么时候解气了，
牌便何时还你，如何？”金钏面无表情，尖颔微抬、拳头攒紧，雪白的腮帮子绷出牙形状，仿佛极力忍受着什么，低声道：“我不要。”喉音干涩，倒像从齿
间迸出来似的。任宜紫也不甚意外，作势掩口：“哎呀呀，真是便宜你啦。这样，我们换个玩法儿：你呢，刺银雪几剑…”金钏猛然转头，耿照看不见她的表情，由脑后望去，她两腮都绷出刚硬的线条，身子发抖，显是愤怒已极，几乎咬碎银牙。
一旁的银雪面色惨白，同样是簌簌而颤，却是害怕大过了恚怒。耿照不
暗叹：明明她的剑法胜过姐姐，甚至在任宜紫之上，说不定是三人中最厉害的一个，怎会如此胆小怕事，逆来顺受？任宜紫捕捉到他眼中掠过的一抹不豫，冷笑道：“你想拿回这块
牌么？容易，叫慕容柔来拿罢。我见了他的面，自然会双手奉还。”将军要知道栖凤馆内住了个冒牌货，整个越浦还不翻过来？他光想到都头疼。任宜紫只是皇后的替身，为防穿帮，不会无端召见他人，当然也包括横疏影，房中的神秘字条所指非是凤阁。
既无佳人芳踪，耿照不想再理这个刁蛮任
的三掌院，身影一晃，自榻尾绕至门前，掌中曳着一缕香风，已将牌拿住。至于用了什么手法身法，三姝竟无一得见。任宜紫只觉
口一凉，东西便即不见，简直是气坏了，甚至忘记应该要害怕，
然怒道：“拦住他！教这厮跨出门坎，看我
你妹妹鞭子！”却是对着金钏叫喊。耿照正
推门，背后剑风飕然，金钏厉叱：“休走！”口吻中难掩惶急。耿照心生不忍，回身出掌，浑厚内力到处，剑式溃不成军。金钏急怒更甚，剑上迸出嗤嗤轻响，招式无甚出奇，剑劲却猛然提升一倍有余。耿照疾弹剑脊，发劲将她震退，再来之时剑劲竟又提升，剑罡隐隐成形。
他觑准来势，并指夹住剑刃，
来个斧底薪，岂料剑上抖窜的无形罡气离尖飞出“嗤！”划破衣襟，
牌匡啷落地。金钏锋刃偏转，螺旋剑劲将他铸铁般的两指震开，唰唰唰三式连环，剑尖与罡气错纷呈，一瞬间仿佛六剑齐至。耿照吃亏在两手空空，被
退了几步，金钏踏住牌反足一勾，牌子又飞入绣帐中。（不好！再这样下去…）他展开身法游斗，以避其锐，边扬声道：“任姑娘！你说过的话算不算数？”
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