耿照已知他是隐世高人，哪敢平白拿他的玉器？苦笑摇手：“拙荆一时顽皮，胡乱戏耍，如有无意间得罪处，还请前辈莫放在心上。”刁研空一怔。
“尊夫人破了石相执障，始令美玉现出盈质，这是东海多少行家都办不到的事儿！大智大慧，哪有什么得罪？”八字眉垂得更低，摇头晃脑，仿佛此说令人费解之至，犹胜半路上胡乱替人助拳。
符赤锦心中暗叹：“原来我们想多啦。他不过武功高些，毕竟是个呆子。”唯恐两个呆子一较真，事情没完没了，挽住爱郎敛衽施礼，盈盈笑道：“那我便多谢老前辈啦。过得两
，咱们找你看镯子扳指去。”刁研空喜道：“甚好。就此别过，请。”一路低头捡拾碎裂的观音玉像，随手放入背上竹筐，偶尔也掺杂几枚灰扑扑的
砺大石，不知是否又从中看出玉来。方才符、薛二人一路行来，见得护卫车队的惨况，任宣被部属自马尸之下抢救出来，匆匆固定患部，指挥收拾。符赤锦经过时曾躲在暗处窥看，不见沈素云的踪影，此时亦对耿照提起。
耿照省起沈素云犹在小渔屋内，正要开口，忽见五、六名黑衣人拨开长草，结队奔至，个个紧衣细裹、身段婀娜，正是黑岛的近卫潜行都。
为首之人苗条修长，这回却是货真价实的弦子本人。两人未及寒暄，耿照劈头就问：“五绝庄那厢情况如何？”弦子摇摇头。
“本来还好，后来很糟。我来给你传话：“久战无益，典卫大人这厢若也不利，还请退往莲觉寺。帝门将誓死保护典卫大人。””符赤锦俏脸微寒，抱
冷笑。“说得好听！摆不平岳宸风，哪个有命回莲觉寺？只来你们这几只小猫！”先前耿照说“将军派人攻打五绝庄”云云，不过是扰
岳宸风的心计而已。以镇东将军深谋远虑，就算向他如实禀报，也未必能得臂助，这计划本就是瞒着他进行。依照约定，耿照于鬼子镇伏击岳宸风，漱玉节率随行人马攻打五绝庄，分头并进，令岳宸风首尾难顾。此举本为削弱他身边的护卫力量，适君喻的“穿云直”何其精锐，当夜天罗香数百人趁夜
而来，却被区区三十名卫士击退。耿照并不认为能够攻克五绝庄，仅仅是
敌分兵的权宜。漱玉节却有别样计较。她之所以愿意攻打五绝庄，是为了夺回五帝窟的至宝“食尘”弦子前度进出庄子，未能带回亿劫冥表与宝刀食尘，此战正是戴罪立功，率潜行都内最出色的几名姐妹，趁
潜入密室，顺利取回宝刀。耿照见少女们都带着伤，可见五绝庄战况
烈，一拉符赤锦衣袖，只道：“诸位姐姐辛苦。”
释心中疑惑，又问弦子：“是宗主派你来的么？”“是。”弦子老实点头。这答案大出他意料之外。漱玉节若亲于五绝庄外坐镇指挥，决计不能蒙面来此，一剑刺穿岳宸风的膛。然而那黑衣女郎无论身形、香气，甚至
出蒙面巾的一双美眸都不作第二人想，耿照曾与这位美妇人贴身
搏，几乎误结合体之缘，见过她藏在优雅外貌下的狰狞与剽悍，不可能会错认，省起是问题不对，连忙改口：“你来此之前，曾亲见宗主之面么？”“没有。”弦子摇头：“我们拿到食尘后，又去救少主，救完少主才赶过来。”她一提到“少主”诸女均
痛，若非碍于薛老神君之面，只怕便要垢骂出口，方能稍稍解恨。原本那边的进攻过程颇为顺利，庄内只余上官巧言镇守，被杀得措手不及，弦子一行潜入密室夺回食尘，安然撤退，五岛士气更高。
后来适君喻、何患子率众赶回，里外夹攻，形势才渐对五帝窟不利。何君盼与杜平川指挥第一线攻击，见目的既成，正要下令撤退，谁知后阵的琼飞突然杀出，大喊：“孬种！哪个敢退，我砍了他的头！”
越过己方阵地，冲到
战最烈的庄门前，偏偏能进不能出，顿陷死地，情况危急。已奋战了一早上的黄岛众人最为倒霉，前攻不破，又不能舍了她撤退，外围的穿云直卫与院墙上的庄丁形成
叉火网，连近战搏也免了，一径拽弓放箭。没在中间被
死的，不管往前或往后都是一刀，死得无比冤枉。万不得已，潜行都卫冒死上前，抢回受困的琼飞。这支漱玉节刻意留存的珍贵兵力半刻间便折去十人，死伤枕藉，足抵黄岛大半的攻坚。最后夺回琼飞的，仍是弦子这一组精锐。好不容易突破包围，何君盼收拾残部，为防行动失败，须先于王舍院布置防御阵地、以为退路，实在抽调不出多余的人手，又派弦子等来接应。
在弦子看来，这三道艰难的任务均是宗主之命，不过借何君盼之口传达而已。而漱玉节“据称”一直待在后阵，今
还没有人见过。弦子不善言辞，前述五绝庄战况云云，悉由同行另一名被唤作“绮鸳”的圆脸少女负责陈说。绮鸳斜背了个细长的黑布包袱，系结带子横过
间，分开两座
凸
满的圆。包袱里似是成束的组合
一类，但她使的是肘后一双较常制略短、模样巧致的拐子，赤铜镶件、紫檀握把，只有轴心那一
黑黝拐身是
钢所制，泛着狞恶的金属暗芒。黑布所裹不知何物，也看不出有什么用途。她年纪与弦子、阿纨相若，口才甚是便给，天生一双又黑又亮的杏眼，眼头尖、眼尾勾，像杏核多过杏脯，微眯起来格外锐利。说话稍快些，便生出咄咄
人之感。“…神君让我等前来接应典卫大人，说若是战况不利，纵使牺牲性命，也要保护大人退往莲觉寺。”耿照暗忖：“那黑衣人果然是她！只是宗主料不到她不在现场，便无人能节制琼飞，致有如此伤亡。”
心中遗憾，温言道：“请诸位姐姐回报宗主，岳贼已除，幸不辱命，我将择
往莲觉寺，亲向宗主道谢。”指引了鬼子镇的方向，并告知冷北海的死讯。薛百螣抬望他一眼，默然片刻，抱拳道：“请。”他与冷北海地位有别、立场互异，偏偏性格别扭之处却有得一拼，向来处得不好。
唯一一次捐弃成见，并肩作战，却是此生最后一回，不
百感集。耿照心领神会，也抱拳还礼道：“老神君保重。请。”薛百螣看看一旁的符赤锦，言又止。岳宸风既死，符赤锦已无卧底的必要，老人自漱玉节处听闻实情后，还不曾与她相见。此际重会，虽不若过往那般针锋相对，但她潜伏敌侧太久，已不惯与帝门中人亲近，两人终究只点了点头，无言以对。
“死了么？”弦子忽走到耿照身前，开口问道。这话没头没脑的，耿照却明白她问的是岳宸风。“死了罢？”他望向江边。“被一剑穿了
膛，掉落江中，应是不活了。”她打量他几眼。“你
好多血。”“不碍事。”耿照笑起来，举袖往鼻下一揩，谁知越抹越脏，揩得花脸猫也似。“你这样好丑。”弦子从襟里取出一条雪白的手绢儿递给他。素绢在
间煨得香香的，充满熟悉的怀襟气息，仿佛又回到越浦城驿的小厢房，他为她解开衣时，也是这般馥郁扑鼻，中人醉。耿照捏着干净的白绢，倒舍不得拿来揩抹了，笑道：“这么白的绢儿，弄脏了怎办？”随手收进怀里。“那用袖子好了。”弦子踮起脚尖，随意伸手，捏着袖布替他一一擦拭，片刻才满意点头。
“你再拿手绢儿抹抹，脸跟绢儿都不脏。”这画面委实太过震撼，与她同来的姐妹都看呆了。即使在潜行都内，弦子也没什么朋友，除了阿纨，几乎跟谁都说不上话。
反正她大部分的时间都待在宗主身边，独自执行各种机密任务，受宠之甚冠绝岛内。“冰山美人”云云还算是客气恭维了，背后都管她叫“冷心肠”也有嘴坏妒嫉说是“没心肠”的。
诸女私语窃窃，心想这位典卫大人果真有三头六臂：杀不死的岳宸风，教他给杀了，骗不了的镇东将军跟前，他同样全身而退。对男子从不假辞
的宗主，却对他青眼有加。这会儿，居然连弦子都替他抹起脸来！这简直是妖怪一般的人物，专化不可能为可能，总之绝非凡胎。符赤锦饶富兴致的抱
观望，神情似笑非笑，看得耿照头皮发麻。弦子倒是浑然不觉，除宗主之外，她自来视旁人如无物，想做便做了，一点也不别扭。薛百螣还在想那黑衣蒙面的神秘女郎，偶一回神，蹙眉道：“走罢，莫让宗主久候。”
众人才又纷纷举步，仿佛凝住的时间恢复
动。潜行都一行五人中，绮鸳等三女偕老神君回阿兰山，弦子则与另一人往鬼子镇。耿照与她没能多聊几句，正有些失落，另一头绮鸳匆匆折返，俏丽的圆脸红通通的，神情却十分严肃，凑近道：“典卫大人，阿纨让我跟您说：那天的事，她一点也不后悔。”
微眯的杏眼光芒
人，既似忍羞，又有些兴奋。前头不远，另外两名潜行都的少女见她终于代阿纨说了，均咬
窃笑，又遮遮掩掩、兴奋地投以注目。耿照虽大为尴尬，更担心阿纨的情况，垂问道：“她身子好些了么？”绮鸳双目放光，咬
不一丝笑意，背在
后的小手悄悄打了个手势。两名少女掩口娇呼，
红小脸，惹得在前方独行的薛百螣大感不耐，乜着怪眼回头：“吵什么…咦，她折回去做甚？”少女们慌忙收敛，一人扬声唤道：“绮…鸳…快来，我们要走啦。”喊完也不敢多看，低头继续前行，小手却在背后与同伴拨来拨去、你推我攘的，幼
的掌心都臊红了。
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