像正气剑如此名贵的神兵，邵兰生绝不能无故携出，更不会带着游山玩水，这一趟拜会
影城，定是早有安排。而邵咸尊年初便已离庄，远赴东海、央土两道
界赈灾，旅途间书信不便，以此推测：三爷口中的“近
”应是邵咸尊出门之前。也就是说早在两月以前，青锋照便已接获线报，知晓镇东将军府将有动作。邵咸尊让三弟带着正气剑在附近活动，一旦将军特使离开朱城山，便立刻前来与横疏影联系。
横疏影的耳目遍布天下，每年花在打点情报上的费用十分可观，唯独在平望都形成死角。当年她助独孤天威出京，机关用尽，堪称九死一生，此后不曾再履央土，就连重建情报网络也是困难重重，只能倚靠行商，远不如在平望都长期经营人脉的青、赤两家。
东海三大铸号中，
影城与青锋照一向好，赤炼堂则是倚恃庞大的帮会势力横行惯了，跟谁都不好。与青锋照
换情报、互利共生，向来是横疏影的主张，她将岳宸风之言转述一遍，邵兰生摇头冷笑：“这明摆着要打擂台了。与“八荒刀铭”刀上见真章，除了一柄神兵，更须有几分运气。”（果然…青锋照早就知道了。）横疏影察言观
，见他无甚意外，不觉大起狐疑。“确认已知之事，何必平白赔上一柄“正气剑”？”邵咸尊不可能未卜先知，他派三弟携剑而来，乃是棋盘上的一只活棋。镇东将军府强势介入锋会，这是三大铸号前所未有的危机，也是从未遭遇过的情况。在最有可能携手合作的对象附近，预埋一只进可攻、退可守的探子马，是想当然尔的事，要是换成横疏影也会这么做。
问题是：若岳宸风离开朱城山后，
影城没什么特别的反应，邵兰生就没有专程上山的必要。他应该带着正气剑尽快返回花石津本庄，飞马请回邵咸尊，等影城派来使者，寻求合作…弱的一方本就该主动寻求合作。如此一来，才能任强的那一方予取予求。但邵兰生并没有这样做。他亲上朱城山，献出“钧天九剑”之一的名兵正气，必然还有其他打算，其价值甚至在正气剑之上。在岳宸风之后，朱城山若有堪称“超乎预期的变化”的，那也只有…妖刀天裂了。
（难道，邵三爷是为了天裂刀而来？）两人正有一搭没一搭的绕弯说话，何煦匆匆入禀：“二总管…”
抬望一眼，
言又止。便只一瞥，横疏影已与他换过眼色，凭借长久以来的默契，判断来人非有什么难言之隐，淡然道：“起来回话！三爷不是外人，但说无妨。”“是。”何煦起身道：“水月停轩的许代掌门等一行，求见二总管。”（许缁衣？哼，来得好快！）她前夜曾派遣一支武装骑队驰援断肠湖，并修书一封，让骑队队长面呈水月停轩的代掌门许缁衣，简单
代染红霞等人的情况。次
骑队回城，说天明之际在中途遇上许代掌门一行，同返水月停轩探查时，已不见妖刀踪影。许缁衣安顿伤员后，也让骑队带回口信，除了感谢云云，更请横疏影照顾师妹，过些时将上山拜谢，并接回染、黄等四姝。没想才两天光景，这位代掌门便已投帖拜山，亲自前来。若非接回染红霞一事关系重大，非得代掌门亲身出马。
便是断肠湖那厢并无大碍，妖刀杀伤不多，毋须代掌门坐镇指挥。无论哪一个理由，均是突兀之至，极不寻常。横疏影不动声
，点头道：“快请！”一边起身向邵兰生告罪，殷勤道：“三爷这回，千万要在朱城山多待几
，好让我一进地主之谊。我让钟
给三爷安排一处舒适雅致的独院，三爷好生歇息，稍解旅途疲惫。午间再为三爷设宴洗尘，有关四府竞锋之事，我们筵席上边吃边聊。”谁知邵兰生文风不动，怡然笑道：“二总管休忙。我与代掌门许久不见啦，今
在贵城偶遇，也算是难得。二总管如不介意，邵某原想借花献佛，借此千载难逢的机会，也与旧友一叙。”邵兰生是青锋照对正道六大派的联络人，素与各派首脑
好，此说倒也非天马行空。横疏影不好推辞，只得点头道：“既然如此，还请三爷稍候。何煦！有请许代掌门，绝不可怠慢。”回头吩咐钟
：“速请染二掌院来偏厅一晤。”两人领命而去。要不多时，一阵如檀如麝的淡雅清香飘入厅堂，钟引领宾客而回，为首之人身段婀娜，生得高挑修长，
肢既富
感，曲线却又紧致结实。连接上下首的
满
脯与浑圆美
，居间忽如险壑凹陷，落差之大，堪称“瓠”便是一身乌衣雪履仍不减风姿，正是水月代掌门许缁衣。横、邵二人起身相
，横疏影笑道：“许久不见，代掌门益发美丽啦！真个是天仙化人、风姿出尘，令人好生相敬。”许缁衣微笑道：“二总管又笑话我了。读经修道，参的是生死解
，身躯容貌不过是一具枵壳皮囊，不足挂怀。”妙目微抬，颔首道：“啊，三爷也来啦。久未至花石津拜望，不知家主及二爷可好？”邵兰生拱手道：“多谢代掌门关心，两位兄长俱都安好。家兄还特别嘱咐，待得杜掌门出关，让我一定要走一趟断肠湖，多多拜望她老人家。”
许缁衣笑道：“有劳三爷和家主费心了。待家师功成出关，定然传帖江湖同道，来水月停轩一叙，邀月举杯、对影论剑，届时还要请三爷赏光。”
邵兰生喜道：“那邵某便引颈企盼，恭候佳音了。”后头几人鱼贯而入，横疏影认出其中一名锦袍官靴、双掌如铁的紫膛大汉，心中微凛：“怎连他也来了？”
面上却不动声
，笑如春风，碎步相：“久违啦，谈大人！去年锋会一别，妾身一直还未上白城山探望老台丞，不想谈大人先我一步，倒来朱城山看我啦。”那紫膛大汉正是埋皇剑冢的副台丞“朝天金锁”谈剑笏。他出身西北边陲的火工名门赤鼎派，又历练过都作院利器署丞、军器少监等职位，萧谏纸借重他的专才，指派担任“三府竞锋”的莅会代表，与横疏影几乎年年碰面，两人堪称
稔。谈剑笏抱拳道：“不请自来，还望二总管恕罪。”他对冶金铸炼十分娴熟，又曾做过京官，对平望都的了解甚深，于公于私，向来与横疏影颇有话聊。今
却显得有些尴尬，客套两句后便退至一旁，神情凝肃，似是心事重重。“这人太过耿直，面上藏不住心思。此番上山，定然有事。”横疏影心思飞转，忽见谈剑笏身后除了两名随侍的院生外，另有一名相貌英
、长身玉立的青年公子，生得儒雅俊秀，气质不凡，只是容灰败、神情憔悴，既似身受内伤，又有几分失魂落魄的模样。他双手空
，未携兵刃，入厅时一跛一跛的，腿上似乎不太方便。横疏影想起谈剑笏的师承来历，心中暗忖：“莫非是谈剑笏的子侄辈？”谈剑笏与邵兰生也都相
，众人寒暄一阵，各自坐定。那青年公子坐在谈剑笏身边，未如随行的院生般立于座后，横疏影暗忖：“此人必不是埋皇剑冢门下，更不是赤鼎派里的青年后辈，才得与谈剑笏平起平坐。”又多看了几眼，心念一动：“难道…是他？原来如此！”她心中有谱，反倒宁定下来，也不忙着开口。却听许缁衣道：“感谢二总管收容敝门师妹。这份恩情水月一门深深感念，
后定当补报。”横疏影心想：““后”？那是指今之事，用不上这份人情了？哼！”不动声，抿嘴轻笑道：“代掌门太客气啦。水月门下，俱是世间少有的女杰，且不说令师那愧煞须眉的“红颜冷剑”便是“抚剑谁语，东海三件衣”里的三迭玄衣之剑，也是东海道数一数二的高手。这人情求都求不来，算算还是我占了便宜。”许缁衣噗哧一声，掩口道：“二总管今
，净拿我寻开心。”两位美人言笑晏晏，满厅如绽
花，理当是赏心悦目至极，但举座只有邵兰生微微一笑，捧起盖杯敛目啜饮。谈剑笏正襟危坐，神情与姿态都十分僵硬，而那青年公子却低头不语，依旧是一副失了魂的颓丧模样。一时之间气氛凝重闷沉，似是山雨
来。许缁衣正开口，忽听门外一声轻呼：“大师姐！”一抹彤
俪影掠进大堂，来人一袭柳红绫罗兜、
银郁金裙，裙底两只莲尖儿的美足飒然错，微
一双金叶红绣履，却是染红霞。许缁衣与她同门十几年，可说是看着她长大，从未见过这个专注练武、性格像男孩子一样的二师妹如此打扮。微怔之间，两人已四手
握。她毕竟是总领一门的首脑人物，眨眼便敛起满心欢喜，又回复成平的波澜不惊，轻捏着师妹的温软手心，柔声道：“见你没事，真是太好啦。”染红霞眼眶泛红，不过终究是忍住没掉下泪来，低声道：“小妹无能，护不住门里的姐妹，又让大师姐担心。”许缁衣温柔抚慰：“平安就好。若无你拼死守护，只怕门里死伤更惨。我已大致善后妥适，你别挂心。”染红霞点了点头。
许缁衣上下打量她几眼，轻笑道：“你这样打扮，真是好看极啦。”染红霞低头不语，雪白的玉靥飞上两朵红云，益发显得心神虚浮，容颜白惨。许缁衣看出不对，低声问：“你受了伤？”
染红霞先是点了点头，略一迟疑，又摇了摇头。许缁衣向众人告罪，将染红霞拉到厅堂一角，两人
头接耳，说了好半晌的话。
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