第二十六章 江南乡试案中的官们[一]
晚风里带了些凉意，将白
里暑气消了下去。陈演
下官袍，用凉水抹了脸，看着满脸欢喜的齐粟娘，笑道：“这下可安心了？你也不用太担心，连震云可不是个傻子。”齐粟娘抿嘴笑着，替陈演换上葛纱衫儿“你没在深院子里呆过，可不知道人人都盯着主子的脸看风向。连大当家是个利害人没错，他就是太利害了，有几个下面的人能看明白他的心思？还不就是跟红顶白，上热灶？你不信问比儿，今儿莲香那院子里的下人，有几个没打主意听墙角，报到那房里去？莲香平
里何尝穿过旧衣裳？一件至多两三回。”比儿递上
带，点头笑道：“那些门口揭帘的媳妇，分明看到连大爷和李二爷到了阶下，
抱着莲姨正哭，竟没有一个提前叫一声。以往只要连大爷进了院子，就开始招呼了。奴婢当时还捏了一把汗，也亏舍得陪小心。便是在十四爷跟前，奴婢都没见过这样小心过。”陈演看了看齐粟娘“没有受委屈罢？”
齐粟娘笑着摇头“没有。我若是摆架子
人，受罪的还是莲香。我好歹是扬州府台夫人，正四品的命妇，陪个笑脸说几句好话，连大当家自然还是要给面子的。这不照旧也是给莲香
子么？”陈演点了点头“连震云的
情是吃劝不吃硬，我听说在京城里还得罪了几位爷。好在这时节，又隔得远，他也不用怕谁。”看着齐粟娘手上的宽带，摇了摇头“热得很，不系这个。”齐粟娘一面转身去寻绦带，。一面嘻笑道：“这时节，他只要不得罪你，其他的地方
足银子就成。我不就是仗着这个，才大着胆子求情么？”又回头看陈演“陈大哥，你怎的不高兴？我听说皇上派了一汉一满两位钦差来查江南乡试案，汉官可是张鹏翮张大人…”比儿执着烛台，领着枝儿关门退出。
陈演叹了口气，拉着齐粟娘坐到。
边，看着圆桌上的孤灯“我还是永定河主薄时，跟着张大人去过噶礼府上，老太爷是张大人的座师。张大人虽是个好官，但两府里的
情怕是不浅…”齐粟娘一呆，隐约想起此事“你。以前好似和我提过。”咬着
儿慢慢思索“没事儿，你既是说曹大人现下病好了…若论信重，皇上心里头还是自家的包衣奴才…”陈演沉思半会，搂住齐粟娘“你说得有道理。只是这。事儿闹得太大了，除了那几个主考官，到最后一定得有个人替大伙儿顶罪…”
齐粟娘顿时
变，急道：“陈大哥，我哥哥——”陈演慢慢摇头“你不用着急，还得看张大人到江宁。后，查问的结果，明天，钦差就要到了。”
第二天一大早，赶在太阳还未高挂，空气仍是清。凉之时，齐粟娘坐在官轿里，从小东门出了旧城，到了钞关前埂子街上。
街上安安静静，。她挑开轿帘，远远看着钞关码头前黑
接钦差的官员，还有沿街密密紧紧站立的扬州士子。“把轿子停到南柳巷口。”齐粟娘提声道“只当心别堵住了路。”衙役班头连忙应了，指使着衙役们转道。
南柳巷与埂子街的
汇口上站立的士子们，看了看官轿和仪仗，低低议论了半会“是府台大人的夫人…”慢慢向两边让了开去。太阳渐渐热了起来，齐粟娘坐在轿子里已是满头大汗，蓦地，码头上的十方锣鼓山响了起来，士子们精神一振“钦差大人到了…”齐粟娘不便大开轿帘，只从微微
隙中看了过去。御赐明黄的伞盖慢慢上了码头，停顿了半会，便高高举起，一路出了钞关，向埂子街而来。当头四匹骏马，齐粟娘认得最左一人是江苏巡抚张伯行，最右一人是两江总督噶礼，中间靠左是吏部尚书张鹏翮，靠右应就是满官钦差漕运总督。
其后便是陈演与两省各府主官。
明黄伞盖入了小东门，向旧城府衙大街而去，扬州士子们成群结队跟随在后“听说皇上下旨，钦差行辕设在扬州府衙，在扬州府问案。钦差大人这是要去府衙里会审…”
齐粟娘看着埂子街上的人群渐渐散了开去，皱眉沉思半会，提声道：“不去连府里了，去齐府别院。”
齐粟娘走入齐府别院里，独自坐在书房里，关上房门，从怀中取出货商名单与进货帐册一一对应，将江南七省的大货商勾画出来。
外头的太阳升到了天中，紧闭的书房里极是闷热。忙完这些，她已是汗透薄衣，仍不肯停。
她回思各人背景
情，拟了问候书信，让师爷们明白她的意思，再措辞重写。她细细看后，盖上齐强和她的私章，吩咐道：“以后每月一封，言辞务必恳切用心。”又顿了顿“传话下去，以后大宗银钱走动，货来货往，需得见大爷和我的私章。”
师爷们齐齐应了。
齐粟娘回到府衙后宅，听得前衙里三通鼓响，钦差升衙理事。齐粟娘召来比儿“到前衙去打听着。小心些。”
“
放心，外头来听审的士子百姓多着呢，不会被人察觉的。”说罢，转身去了。齐粟娘听得有百姓士子听审，心中一惊，愁了又愁，自言自语道：“这可怎么办，万一真查到底，把哥哥漏了出来，这可怎么办——”
齐粟娘在堂屋里来回走动，不时眺望院门。
忽地听得前头喧哗四大起，隐隐夹杂士子们的唾骂，齐粟娘心中焦急，等了又等，比儿匆匆走了进来“
，堂上中举的头几名盐商子弟和副主考已是认了行贿受贿之事，盐商子弟一人出三百两金子，副主考和学道们受了一百五十两。”齐粟娘一愣，急道：“一百五十两？还有一半给谁了？”
比儿摇头道“还没问出来。不过，大家都传是督台大人拿了大头，怕是和他
不了关系。大爷现下还没牵扯出来…”“快，再去听听。”
齐粟娘站在院门口，看着
中的太阳慢慢开始西偏，一点一点黯淡了下来，通向中门的石道，去打探消息的比儿仍是没有半点人影。一阵恼怒的咆哮喝骂声蓦然响起，齐粟娘心中一跳，虽是不知道是谁，但半猜着也知道是噶礼。
齐粟娘再也忍不住，一步一步向外走去，走出了院门，走过了中门，绕过三堂，仪门前空空
，府衙里的书吏、衙役都涌到了外堂边听江南乡试案会审。齐粟娘走到外堂后厅门前，隐约听到前头主审官们在争吵，却听不清说些什么。她不敢再进，只得焦灼地退回到厅门外的石道上，她方来回走了两步，便听得前头惊堂木猛然拍响，知晓是退堂，顿时一喜，连忙退回了内宅。
不一会儿，比儿果然飞奔了过来，远远便
着气道：“好险，好险，——”齐粟娘赶上去一把扶住，急问道：“怎么样？有没有扯出大爷？有没有连累爷？”
或许是天热，比儿衣领已是
透。她抹着汗，庆幸道：“那些盐商子弟供出一个叫李奇的掮客，只说把三百两金子给了他去打点。那李奇被押到堂上来，几轮
问就供出一百五十两金子送到了两江总督府上！这倒也罢了，接着他又说，他这些门道都是听一个高邮漕头介绍的，却又不知道对方叫什么，只知道叫“三哥”——，奴婢听到这里冷汗就出来了，这不分明就是大爷么？”--
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